최근 E-7-4(숙련기능인력) 비자 소지자들의 아주 큰 관심사 중 하나는 F-2-99(장기 거주) 비자 변경입니다. 실제 상담 현장에서도 "E-7-4 받은 지 5년이 됐는데 이제 F-2-99로 변경할 수 있나요?"라는 질문을 자주 받습니다. 얼마 전 한 방글라데시 국적의 노동자가 센터에 전화를 걸었습니다.

"선생님, 제가 E-7-4 비자로 변경한 지 딱 5년이 됐습니다. F-2-99 비자로 변경 신청했는데 불허가 나왔습니다. 이유를 모르겠습니다." 본인도 이해가 되지 않는다고 합니다.

보내주신 서류를 하나씩 확인해 보니 원인이 있었습니다. 해당 노동자는 E-7-4 비자로 체류하던 중 근무하던 회사가 갑작스럽게 폐업하였습니다. 새로운 직장을 구하기 위해 잠시 D-10(구직) 비자로 체류하면서 구직활동을 하였고, 이후 새로운 회사에 취업하여 다시 E-7-4 비자로 변경하였습니다. 문제는 바로 여기였습니다.

많은 이주노동자는 E-7-4 비자를 처음 받은 날부터 5년이 지나면 F-2-99 비자로 변경할 수 있다고 생각합니다. 하지만 실제 심사에서는 단순히 "최초 E-7-4 취득일"만 보는 것이 아니라, E-7-4 자격으로 연속하여 체류했는지도 중요하게 확인됩니다.

해당 내담자의 경우 E-7-4 체류 중 D-10 비자로 자격이 변경되면서 E-7-4 체류의 연속성이 끊어진 것으로 판단되었습니다. 결국 다시 E-7-4 비자를 받은 시점부터 체류기간을 새롭게 계산해야 한다는 설명을 들었고, F-2-99 변경 신청은 불허되었습니다.

비슷한 사례는 D-10뿐만 아니라 산재 치료를 위해 다른 체류자격으로 변경한 경우에도 발생할 수 있습니다. 체류자격 변경 과정에서 본인이 생각하지 못했던 부분이 F-2-99 심사 시 중요한 요소가 될 수 있는 것입니다.

최근 E-7-4 비자로 변경한 이주노동자들이 크게 늘어나면서 F-2-99를 준비하는 분들도 많아지고 있습니다. 하지만 "E-7-4 취득일로부터 무조건 5년"이라고 생각하기보다, 체류기간 중 체류자격 변경 이력이 있는지 반드시 확인해 볼 필요가 있습니다. F-2-99 비자를 준비하고 있다면 신청 전에 본인의 체류자격 변경 이력과 출입국 사실을 꼼꼼히 점검해 보시기 바랍니다. 작은 차이 하나가 비자 변경 가능 여부를 결정할 수도 있습니다.